WASHINGTON — Estados Unidos y Reino Unido lanzaron este jueves ataques aéreos contra los rebeldes hutíes en Yemen por las agresiones de ese grupo apoyado por Irán contra la navegación en el mar Rojo, informaron autoridades y confirmaron testigos en ciudades del país árabe.
Las fuerzas armadas de Estados Unidos y Gran Bretaña bombardearon más de una docena de instalaciones utilizadas por los hutíes en Yemen, un enorme ataque con misiles Tomahawk lanzados desde embarcaciones y cazas, informaron varios funcionarios estadounidenses.
Los objetivos militares incluían centros de mando, sistemas antiaéreos, depósitos de armas y plataformas de lanzamiento, añadieron.
El presidente estadounidense, Joe Biden, confirmó en un comunicado que los bombardeos alcanzaron «con éxito» varios objetivos hutíes con el «apoyo» de Australia, Baréin, Canadá y Holanda.
Primera respuesta militar
El mandatario expresó que «no dudará» en «ordenar otras medidas» para proteger a Estados Unidos y el comercio internacional, y dijo que los ataques tenían como objetivo demostrar que Estados Unidos y sus aliados “no tolerarán” los incesantes ataques de los hutíes en el mar Rojo.
La ofensiva representa la primera respuesta militar de Estados Unidos a lo que ha sido una persistente campaña de ataques con drones y misiles contra embarcaciones comerciales desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás. Y la respuesta militar coordinada se produce apenas una semana después de que la Casa Blanca y una serie de naciones aliadas emitieron una última advertencia a los hutíes para que pusieran fin a sus atentados o enfrentarían posibles acciones militares.
La advertencia pareció tener al menos cierto impacto, aunque breve, luego de que los ataques cesaron por varios días. Sin embargo, los rebeldes hutíes lanzaron el jueves su mayor oleada de drones y misiles contra embarcaciones en el mar Rojo, a la que buques estadounidenses y británicos y aviones de caza de Estados Unidos respondieron derribando 18 drones, dos misiles de crucero y un proyectil antibarcos.
Los hutíes han llevado a cabo un número creciente de agresiones en la importante ruta marítima del mar Rojo desde que estalló la guerra de Gaza con el ataque sin precedentes del grupo terrorista Hamás contra Israel el 7 de octubre.
Escalada del conflicto
Según medios estadounidenses, la ofensiva occidental involucró aviones de combate y misiles Tomahawk.
Una fuente hutí y testigos aseguraron que los ataques aéreos afectaron a varias ciudades de Yemen, donde los rebeldes proirarínes controlan una franja de territorio.
Esta represalia occidental aumenta el riesgo de convertir una situación ya tensa en Oriente Medio en una conflagración más amplia que enfrente a Estados Unidos e Israel contra Irán y sus aliados regionales.
El primer ministro británico, Rishi Sunak, convocó más temprano este jueves una reunión de emergencia del gabinete en Londres y aprobó los ataques contra los hutíes, informaron medios.
Los rebeldes hutíes justifican las agresiones contra embarcaciones argumentando que actúan en respuesta la ofensiva israelí en la Franja de Gaza tras la incursión de Hamás, y han lanzado una serie de drones y misiles hacia Israel.
Ese grupo controla gran parte de Yemen desde que estalló la guerra civil en 2014 y forma parte del llamado «eje de resistencia» contra Israel, apoyado por Irán.
Estados Unidos y sus aliados habían lanzado una serie de advertencias cada vez más severas a los hutíes para que pusieran fin a los ataques marítimos, aunque al mismo tiempo se han mostrado cautos ante los riesgos de avivar las tensiones regionales.
Consecuencias
En diciembre, Washington creó una coalición internacional para proteger el tráfico marítimo en la zona, por la que fluye el 12% del comercio mundial.
Doce naciones lideradas por Estados Unidos advirtieron entonces a los hutíes, el 3 de enero, de «consecuencias» si no ponían fin de inmediato a los ataques contra buques comerciales.
Pero a última hora del martes, los rebeldes lanzaron lo que Londres calificó como el ataque más importante hasta la fecha del grupo yemení: las fuerzas estadounidenses y británicas derribaron 18 drones y tres misiles.
El secretario de Defensa británico, Grant Shapps, dijo el miércoles que «ya es suficiente».
Temor por perturbación a economía mundial
También el Consejo de Seguridad de la ONU instó ese día al cese inmediato de los ataques navales, advirtiendo de una amenaza para la paz y la seguridad regionales.
La gota que colmó el vaso para los aliados occidentales pareció llegar a primera hora del jueves, cuando el ejército estadounidense declaró que los rebeldes habían disparado un misil balístico antibuque contra una ruta marítima en el golfo de Adén.
Según el ejército estadounidense, se trató del 27 ataque contra la navegación internacional en el mar Rojo desde el 19 de noviembre.
La intensificación de las agresiones ha provocado que las compañías navieras eviten la ruta y se desvíen alrededor del cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica, desatando temores de una perturbaciones en la economía mundial.
Los hutíes afirman que sólo atacan a buques vinculados a Israel o a sus aliados.