Los estadounidenses recuerdan a Benjamin Franklin como uno de nuestros fundadores. Es apropiado porque no sólo fue nuestro ciudadano más famoso en el nacimiento de nuestro país, sino que también fue una parte tan central de ese nacimiento que se le ha llamado «El Primer Americano».
Como miembro del Segundo Congreso Continental, Franklin ayudó a redactar la Declaración de Independencia. Como miembro de la Convención Constitucional, ayudó a redactar la Constitución. Ambos documentos llevan su firma. También firmó el Tratado de Alianza con Francia, que aportó a las colonias la ayuda francesa contra los británicos, y el Tratado de París, que puso fin a la Guerra de la Independencia y reconoció la independencia de Estados Unidos. Fue la única persona, de hecho, que firmó todos esos documentos clave.
Sin embargo, el papel de Franklin en nuestra fundación ha quedado eclipsado en la memoria moderna por sus muchos otros logros. Fue un inventor prolífico, desde sus características lentes bifocales hasta la estufa Franklin y el fertilizante artificial. Dirigió su propio periódico y publicó el *El almanaque del pobre Richard*. Incluso publicó la primera caricatura política de las colonias. Fundó la Universidad de Pensilvania, así como la primera biblioteca pública y el primer hospital de Estados Unidos. Sus descubrimientos fueron mucho más allá de su famoso experimento del cometa, incluyendo la identificación del envenenamiento por plomo y la cartografía de las corrientes oceánicas.
Palabras inspiradoras de Franklin
Desgraciadamente, la atención prestada a lo que Franklin dijo sobre la libertad de Estados Unidos se ha visto a menudo eclipsada por sus otros logros. El 17 de enero, día de su cumpleaños, deberíamos recordar algunas de esas inspiradoras palabras.
- «La rebelión a los tiranos es obediencia a Dios» (propuesto por Franklin para el lema del Gran Sello de los Estados Unidos).
- «De la persuasión de que la libertad fue originalmente la porción dada a todos por igual, ésta sigue siendo el derecho de nacimiento de todos los hombres».
- «Todo hombre… es, de derecho común, y por las leyes de Dios, un hombre libre, y tiene derecho al libre disfrute de la libertad».
- «Toda la propiedad que es necesaria a un hombre para la conservación del individuo… es su derecho natural del que nadie puede privarle».
- «Aquellos que renunciarían a la libertad esencial, para comprar un poco de seguridad temporal, no merecen ni libertad ni seguridad».
- «Nuestra causa es la causa de toda la humanidad… luchamos por su libertad defendiendo la nuestra».
- «[L]a recurrencia frecuente a los principios fundamentales…[es] absolutamente necesaria para preservar las bendiciones de la libertad y mantener un gobierno libre».
- «Cuanto más descontento está el pueblo con la opresión de los impuestos, mayor es la necesidad que tiene el príncipe de dinero para distribuir entre sus partidarios y pagar a las tropas que han de suprimir toda resistencia y permitirle saquear a placer».
- «Sin libertad de pensamiento no puede existir la sabiduría; y no existe la libertad pública, sin libertad de expresión».
- «La libertad de expresión es un pilar principal de un gobierno libre; cuando se quita este apoyo, la constitución de una sociedad libre se disuelve, y la tiranía se erige sobre sus ruinas. Las repúblicas… derivan su fuerza y vigor de un examen popular de la acción de los magistrados».
- «No vendas… la libertad para comprar el poder».
- «Sólo un pueblo virtuoso es capaz de vivir en libertad. A medida que las naciones se vuelven más corruptas y viciosas, tienen más necesidad de amos».
- «Esta Constitución… sólo puede terminar en despotismo… cuando el pueblo se corrompa tanto que necesite un gobierno despótico, siendo incapaz de cualquier otro».
- «Espero… que toda la humanidad finalmente… tenga la razón y el sentido suficiente para resolver sus diferencias sin cortar gargantas».
- «Nuestra nueva Constitución está ahora establecida, y tiene una apariencia que promete permanencia; ¡pero en este mundo nada puede decirse que sea seguro, excepto la muerte y los impuestos!»
- «Ordenar leyes a favor de una parte de la nación en perjuicio y opresión de otra es ciertamente la política más errónea y equivocada… Una dispensación equitativa de protección, derechos, privilegios y ventajas, es a lo que cada parte tiene derecho y debe disfrutar».
- Benjamín Franklin expresó el objetivo del experimento de libertad de Estados Unidos cuando dijo: «Dios quiera que no sólo el amor a la libertad, sino también un profundo conocimiento de los derechos del hombre, impregne a todas las naciones de la tierra, de modo que un filósofo pueda poner su pie en cualquier lugar de su superficie y decir: Este es mi país».
Al reflexionar sobre los acontecimientos políticos actuales, deberíamos considerar lo lejos que estamos de ese objetivo y cómo reavivar la libertad de Estados Unidos.