Sorprendentes ventas de drones de China en Oriente Medio

China, que históricamente no ha sido un proveedor importante de Oriente Medio, aumentó el volumen de las transferencias de armas a Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos en un 386% y un 169%, respectivamente, en comparación con 2011-2015.
La administración Biden planea seguir adelante con la venta de armas a los Emiratos Árabes Unidos por valor de 23.000 millones de dólares, según informes de prensa publicados la semana pasada. Las ventas incluyen aviones F-35, drones armados MQ-9B y otros equipos.
Es probable que la decisión de la administración Biden se deba, al menos en parte, a una nueva dinámica que está surgiendo en el mercado de armas de Oriente Medio: Pekín se ha aprovechado cada vez más de la reticencia de Washington a vender aviones no tripulados a sus principales socios del Golfo. Si esta tendencia se mantiene en la venta de aviones no tripulados y otras armas, socavará la influencia de Washington y podría poner en peligro los principales intereses estadounidenses.
El Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI, por sus siglas en inglés) publicó en marzo un informe en el que señalaba que las transferencias mundiales de armas entre 2016 y 2020 se estabilizaron en comparación con el periodo 2011-2015, pero las importaciones de armas en el inestable Oriente Medio crecieron un 25% en el mismo periodo. Las ventas de armas a los países de la región incluyeron, por ejemplo, tanques avanzados, aviones, barcos y satélites. El informe demuestra que el mercado de armas de Oriente Medio es cada vez más concurrido, robusto y competitivo.
Pero una curiosa anomalía se esconde en los datos del SIPRI: Entre 2016 y 2020, China, que históricamente no ha sido un proveedor importante de Oriente Medio, aumentó el volumen de las transferencias de armas a Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos en un 386% y un 169%, respectivamente, en comparación con 2011-2015.
Hay que reconocer que los grandes aumentos porcentuales de las ventas de armas chinas a estos dos importantes socios de seguridad estadounidenses en la región reflejan un punto de partida bajo, no una gran cantidad global de ventas.
Estados Unidos sigue siendo, con diferencia, el principal proveedor de armas de Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos. Según los datos del SIPRI citados por el Servicio de Investigación del Congreso, Estados Unidos proporcionó aproximadamente el 61% y el 56% de todas las armas importadas por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, respectivamente, entre 2000 y 2019.
China no superó la marca del 1% durante ese periodo ni con Arabia Saudita ni con los Emiratos Árabes Unidos. Pero sería un error descartar a China como un actor irrelevante en el mercado de armas de Oriente Medio. Ello se debe a las crecientes ventas de Pekín, a la naturaleza de las mismas y a sus probables implicaciones para los principales intereses estadounidenses.
¿Qué explica el crecimiento de las ventas chinas a la región del Golfo? Es la venta de drones chinos a socios estadounidenses.
Arabia Saudita, por su parte, compró por primera vez un puñado de drones chinos CH-4 en 2014 y desde entonces ha adquirido al menos 15 de los drones más letales Wing Loong II, con un interés expreso en comprar 285 más.
Asimismo, China vendió a los Emiratos Árabes Unidos al menos cinco drones Wing Loong I en 2011. Abu Dhabi estaba tan ansioso por contar con una capacidad adicional de drones que firmó para ser el primer cliente de exportación de los drones Wing Loong II, recibiendo las primeras unidades en 2017. Los datos del SIPRI muestran que los Emiratos Árabes Unidos también compraron 500 misiles Blue Arrow-7 para armar los drones Wing Loong II, que desde entonces han aparecido en los campos de batalla de todo Oriente Medio.
El CH-4 y el Wing Loong I son aviones no tripulados armados, más o menos similares al MQ-1 Predator, que ha sido eliminado. El Wing Loong II, en cambio, es más avanzado y lleva hasta 12 armas, tiene un motor mejorado para aumentar el rendimiento e incorpora aviónica y sensores más nuevos.
Además de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, China también ha vendido drones armados a Egipto, Irak y Jordania. Estos aviones no tripulados no son simplemente un espectáculo, sino que se están utilizando activamente en conflictos en toda la región, incluyendo Libia, Yemen y otros puntos conflictivos regionales.
Al examinar la posible venta de armas estadounidenses a los gobiernos de Oriente Medio, los dirigentes del poder ejecutivo y del Congreso se plantean, con razón, una serie de preguntas importantes. Entre ellas, por ejemplo:
¿Cómo repercutirá la venta en los intereses de seguridad regionales de Estados Unidos y en el equilibrio de poder en la zona? ¿Reducirá la carga de seguridad de Estados Unidos y mejorará la capacidad del país receptor para operar con las fuerzas estadounidenses? ¿Protegerá el gobierno receptor la tecnología para que no se filtre a los adversarios de Estados Unidos? ¿Cómo afectará la venta a la ventaja militar cualitativa de Israel? ¿Utilizará el gobierno las armas de forma adecuada?
Y una de las consideraciones explícitas en la Política de Transferencia de Armas Convencionales del gobierno de Estados Unidos es la siguiente: “La capacidad del receptor para obtener sistemas comparables de proveedores extranjeros competidores”.
A medida que China se incorpore a las filas de los países que ofrecen armas avanzadas que los países del Golfo desean, la respuesta a esta pregunta será cada vez más afirmativa. Los socios en materia de seguridad tendrán cada vez más alternativas a las armas estadounidenses, y a medida que la tecnología militar de China mejore, esas opciones serán cada vez más atractivas.
Y ahí está el problema. China, y para el caso Rusia, no comparten las principales preocupaciones de Estados Unidos respecto a la venta de armas en Oriente Medio. De hecho, Pekín y Moscú buscan activamente socavar los intereses estadounidenses y no pierden el sueño cuando las armas se utilizan de forma descuidada o deliberada contra civiles inocentes. Y ninguno de los dos países vigilará la QME de Israel como lo hace Estados Unidos.
Además, cuando un país gana un concurso de venta de armas, sobre todo de armas y sistemas importantes, el proveedor puede obtener una serie de importantes beneficios diplomáticos, de seguridad y de base de innovación en materia de defensa que a menudo perduran durante décadas.
Estas consideraciones, así como el deseo bipartidista de consolidar los históricos Acuerdos de Abraham y construir una coalición más capaz para contrarrestar la agresión de Teherán, informaron el pensamiento de la administración Biden para avanzar en la venta de 18 drones MQ-9B y una variedad de otras armas a los Emiratos Árabes Unidos.
Y a medida que Pekín y Teherán profundizan en su relación, será interesante ver si Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos empiezan a pensárselo dos veces antes de adquirir armas sensibles de China.
En cualquier caso, está claro que el panorama de la venta de armas está cambiando en el Golfo. El ex subsecretario de Estado Clarke Cooper dio la voz de alarma al Congreso ya en 2019. “Nuestros adversarios, entre ellos Rusia y China, han adoptado estrategias deliberadas y a largo plazo para tratar de interrumpir nuestras asociaciones buscando reemplazar a Estados Unidos como el proveedor creíble de elección”, dijo.
Esta evolución del mercado de armas en Oriente Medio no significa, por supuesto, que Estados Unidos deba suministrar armas reflexivamente a cualquier país de la región que las quiera. Washington debe seguir protegiendo cuidadosamente sus intereses y valores cuando se trata de la venta de armas. Pero el aumento de las ventas de armas por parte de China a socios estadounidenses clave en el Golfo sólo va a complicar las decisiones en Washington.
Bradley Bowman es director del Centro de Poder Militar y Político de la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD). El mayor Jared Thompson es un oficial de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y analista militar visitante en la FDD, donde Ryan Brobst es analista de investigación. Siga a Bradley en Twitter @Brad_L_Bowman. El FDD es un instituto de investigación no partidista con sede en Washington, DC, que se centra en la seguridad nacional y la política exterior. Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores y no representan necesariamente la opinión del Departamento de Defensa o de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.
Fuente: Israel Noticias