FEE,
Más que a ningún otro hombre o mujer, el 4 de julio pertenece a Thomas Jefferson. Como principal autor de la carta que proclamó la independencia de Estados Unidos y de las razones que la impulsaron, su espíritu y sus palabras son esencialmente lo que celebramos en este día.
Que este elogio no se considere “políticamente correcto” en algunos círculos y pueda incluso evocar hostilidad en otros no es un comentario agradable sobre el estado del diálogo político actual. Una especie de fanatismo intertemporal anda suelto por la tierra. Incita a los santurrones a juzgar a la gente del pasado según las convenciones de hoy. ¿No es extraño que la evolución se acepte (en un grado u otro) como algo natural en el mundo biológico, pero a menudo no en el ámbito del pensamiento humano?
Si hace dos siglos y medio un hombre cometió un acto que entonces se consideraba normal, pero ahora se considera aborrecible, por mucho que haya contribuido a acelerar la desaparición del mal, para un fanático intertemporal es, en el mejor de los casos, una persona non grata. En el peor de los casos, es un villano que debe ser denunciado y arrojado por el retrete de la memoria.
La contradicción en el debate sobre la esclavitud
Me refiero, por supuesto, a la aparente discrepancia entre la vida pública de Jefferson (“Todos los hombres han sido creados iguales”) y su vida privada (nació en el seno de una familia esclava y de adulto fue propietario de cientos de esclavos).
Nadie que ame la libertad puede tolerar la esclavitud, ni ahora ni en ningún momento del pasado. Esa opinión es casi universal hoy en día, pero no lo fue durante gran parte de la historia de la humanidad. Y los seres humanos no apoyaron la esclavitud un día y luego se opusieron a ella cuando se despertaron al día siguiente. Algunas personas nunca vieron la luz; otras se opusieron desde el primer momento. Millones de personas a finales del siglo XVIII y principios del XIX se encontraban en algún punto intermedio, y muchos de ellos evolucionaron en el tema a lo largo de sus vidas. En otras palabras, aprendieron y cambiaron. Así es como progresa la humanidad.
Gracias a visionarios como Jefferson, los estadounidenses se vieron obligados finalmente a poner fin a la contradicción entre las palabras de la Declaración de Independencia y la realidad que les rodeaba. Las propias palabras de Jefferson fueron evocadas para lograrlo.
El historiador Jim Powell, en su artículo de FEE del 1 de julio de 1995, titulado “Thomas Jefferson’s Sophisticated, Radical Vision of Liberty” (en español, “La sofisticada y radical visión de la libertad de Thomas Jefferson”), abordaba así la cuestión de la esclavitud.
Aunque Jefferson tuvo defectos personales -en el caso de la esclavitud, uno monstruoso-, éstos no invalidan la filosofía de la libertad que defendió, como tampoco los defectos personales de Einstein son prueba en contra de su teoría de la relatividad. Además, todos y cada uno de los adversarios de Jefferson, pasados y presentes, tenían defectos personales, lo que significa que si hay que descartar ideas por los defectos de un autor, Jefferson y sus adversarios se anularían mutuamente. Cuando los historiadores acaben con Jefferson, no habrán despejado el camino a Karl Marx o a quien sea que admiren. Los logros de Jefferson y su filosofía de la libertad deben ser reconocidos por su monumental importancia.
Así que sí, Thomas Jefferson no era perfecto. Y tampoco lo son sus críticos. Deberían esperar que a lo largo de toda su vida pudieran lograr para la libertad lo que Jefferson logró en unas pocas semanas de genio literario. Puso la lengua inglesa al servicio de las ideas, y éstas provocaron el mayor estruendo de libertad en la historia de la humanidad.
Patriotismo americano
Sin duda, las palabras de Jefferson que el mundo conoce mejor son éstas:
Sostenemos como evidentes estas verdades: que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre éstos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad; que para garantizar estos derechos se instituyen entre los hombres los gobiernos, que derivan sus justos poderes del consentimiento de los gobernados; Que siempre que una forma de gobierno llegue a ser destructora de estos fines, es derecho del pueblo modificarla o abolirla e instituir un nuevo gobierno, fundándolo en los principios y organizando sus poderes en la forma que estime más adecuada para su seguridad y felicidad.
¡Qué magnífica declaración, tal vez la más sublime jamás escrita para una noble causa! Revolucionaria en su día, probablemente inspirará a los siglos venideros, como se merece. Mientras tanto, todos los críticos, salvo unos pocos, serán olvidados.
Yo venero a Thomas Jefferson, con todas sus verrugas, y me enorgullece decirlo sin disculparme. Un busto de Jefferson, que compré hace unos años en Monticello, ocupa un lugar destacado en un pedestal de mi salón. Y ahí se va a quedar. Como escribí en este ensayo de 2003, los ideales que expresó son los que definen el patriotismo estadounidense.
Todos le conocemos por las palabras de la inmortal Declaración, pero aquí ofrezco una muestra de la elocuencia de Jefferson en otros escritos. Están entre mis favoritos de su inigualable pluma:
“Un pueblo libre reclama sus derechos como derivados de las leyes de la naturaleza, y no como regalo de su principal magistrado”
– Un resumen de los derechos de la América británica, 1774.
“El espíritu de resistencia al gobierno es tan valioso en ciertas ocasiones, que deseo que se mantenga siempre vivo. A menudo se ejercitará cuando esté equivocado, pero es mejor que no se ejercite en absoluto. Me gusta un poco de rebelión de vez en cuando. Es como una tormenta en la atmósfera”.
– Carta a Abigail Adams (22 de febrero de 1787).
“¿Y qué país puede preservar sus libertades si sus gobernantes no son advertidos de vez en cuando de que su pueblo conserva el espíritu de resistencia? Que tomen las armas. El remedio es enderezarlos en cuanto a los hechos, perdonarlos y pacificarlos. ¿Qué significan unas pocas vidas perdidas en uno o dos siglos? El árbol de la libertad debe ser refrescado de vez en cuando con la sangre de patriotas y tiranos. Es su abono natural”.
– Carta a William Stephens Smith (13 de noviembre de 1787).
“Prefiero estar encerrado en una modesta casita con mis libros, mi familia y algunos viejos amigos, comiendo tocino y dejando que el mundo se mueva a su antojo, que ocupar el puesto más espléndido que cualquier poder humano pueda ofrecer”.
– Carta a Alexander Donald (7 de febrero de 1788).
“Los poderes legítimos del gobierno se extienden sólo a aquellos actos que son perjudiciales para otros. Pero no me perjudica que mi vecino diga que hay veinte dioses, o ningún dios. Ni me roba el bolsillo ni me rompe la pierna”.
– Notas sobre el Estado de Virginia, 1781-83.
“Los hombres tímidos prefieren la calma del despotismo al mar tempestuoso de la libertad”
– Carta a Philip Mazzei (1796).
“Un poco de paciencia, y veremos pasar el reinado de las brujas, disolverse sus hechizos, y el pueblo, recuperando su verdadera visión, restaurará su gobierno a sus verdaderos principios. Es cierto que mientras tanto estamos sufriendo profundamente en espíritu, e incurriendo en los horrores de una guerra y en las largas opresiones de una enorme deuda pública. Si el juego corre a veces en nuestra contra en casa, debemos tener paciencia hasta que la suerte cambie, y entonces tendremos la oportunidad de recuperar los principios que hemos perdido, porque este es un juego donde los principios están en juego”
– Carta a John Taylor (junio de 1798), tras la aprobación de las Leyes de Extranjería y Sedición.
“He jurado sobre el altar de Dios hostilidad eterna contra toda forma de tiranía sobre la mente del hombre”
– Carta al Dr. Benjamin Rush (23 de septiembre de 1800), blasonada en el Monumento a Jefferson en Washington, DC.
“Un gobierno sabio y frugal, que impida a los hombres perjudicarse unos a otros, que los deje libres para regular sus propias actividades de industria y mejora, y que no quite a los trabajadores el pan que se han ganado. Esta es la suma del buen gobierno”.
– Primera Inauguración.
Ahora, salgan y tengan un gran y seguro 4 de Julio. Háganlo sabiendo que, en gran medida, pueden hacerlo gracias a un gigante grande pero imperfecto llamado Thomas Jefferson.
Publicado originalmente el 4 de julio de 2019
Este artículo fue publicado originalmente en la Fundación para la Educación Económica