WASHINGTON — El gobierno estadounidense anunció planes de imponer nuevos aranceles sobre productos chinos como vehículos eléctricos, baterías, celdas solares, acero, aluminio y equipos médicos, una medida que podría agravar la fricción entre las dos economías más grandes del mundo.
La medida además surge en medio de una reñida campaña electoral en que la que Joe Biden trata ahora de presentarse como el más duro con China, cuando los demócratas y el propio Biden criticaron al entonces presidente Donald Trump por imponer aranceles más severos a los productos importados de China y lograr un acuerdo económico histórico entre Pekín y Washington.
Biden le dijo a Trump en 2020 que China no era un enemigo de EEUU, sino un gran aliado comercial. Ahora, en medio de su campaña electoral por la reelección ejecuta medidas más fuertes que las que puso su predecesor en sus cuatro años de mandato.
Funcionarios estadounidenses, por supuesto del gobierno de Biden, afirman creer que la medida no aumentará las tensiones con China, aunque admiten que China probablemente estudiará maneras de reciprocar. No queda claro qué efecto a largo plazo tendrán los aranceles si contribuyen a una disputa comercial más amplia.
Los gravámenes se impondrán gradualmente en los próximos tres años, con los de 2024 cubriendo vehículos eléctricos, celdas solares, agujas, acero, aluminio y otros productos. Actualmente hay pocos vehículos eléctricos chinos en Estados Unidos, pero los funcionarios temen que modelos de bajo precio posibilitados por los subsidios del gobierno chino podrían pronto inundar el mercado norteamericano.
Las compañías chinas son capaces de vender vehículos eléctricos por tan poco como 12.000 dólares. Sus plantas de células solares y fábricas de acero y aluminio tienen suficiente capacidad para satisfacer la mayoría de la demanda mundial y las autoridades chinas dicen que su producción mantiene los precios bajos y permitirá una transición a una economía más verde.
Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, dijo que los aranceles elevarán el costo de productos chinos selectos y ayudarán a frustrar los intentos chinos de dominar el mercado de tecnologías emergentes con altos riesgos para la seguridad nacional estadounidense y la estabilidad económica.
“China es demasiado grande para jugar bajo sus propias reglas”, dijo Brainard el lunes en una llamada previa al anuncio oficial.
Los funcionarios de Biden, como es de suponer, enfatizaron que la decisión no se vincula con la campaña electoral. Pero Brainard notó que los aranceles protegerán empleos en Pennsylvania y Michigan, dos estados cruciales en la contienda.
Tras una evaluación de cuatro años de comercio con China, los aranceles sobre vehículos eléctricos chinos aumentarán a 102,5% este año, comparado con 27,5%.
La evaluación se hizo bajo la Sección 301 de la Ley Comercial de 1974, que permite al gobierno tomar represalias por prácticas comerciales consideradas injustas o violatorias de los estándares internacionales.