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El antiguo orador y estadista romano Cicerón lo etiquetó como «el hombre más destacado de Grecia». Cornelio Nepote, biógrafo y contemporáneo de Cicerón, lo consideraba «incorruptible». El filósofo renacentista francés del siglo XVI Michel de Montaigne lo juzgó «uno de los tres hombres más dignos y excelentes» de toda la historia.
Este hombre fue un guerrero-filósofo, un revolucionario, un asceta, un estadista y diplomático, un libertador y un genio militar. Sin embargo, las hazañas por las que se le recuerda abarcaron menos de dos décadas (379-362 a.C.), hace 2.400 años.
¿A quién me refiero?
Se llamaba Epaminondas. Si no le suena, no es el único. Fuera de Grecia, poca gente lo conoce hoy en día. Nunca había oído su nombre hasta el pasado mes de abril, cuando un amigo economista, el Dr. Luke Jasinski, de la Universidad Maria Sklodowska de Lublin (Polonia), me sugirió que escribiera sobre él. Luke dice que:
“…fue un hombre de mentalidad abierta con una vena libertaria, un visionario que mostró al mundo griego una alternativa viable a las interminables guerras de la época. Para los libertarios modernos, vale la pena recordar su historia. Yo mismo, impresionado por ella, le dediqué uno de mis libros de economía”.
Lo que sabemos de Epaminondas procede en su totalidad de fuentes secundarias. No dejó ningún escrito que se haya conservado, pero gracias a sus contemporáneos y a historiadores posteriores, sabemos al menos lo siguiente sobre él:
Nació en la ciudad-estado griega de Tebas, en la región central griega de Beocia, en algún momento entre el 419 y el 411 a.C., cuando Tebas era un pequeño remanso. Gracias en gran parte a Epaminondas y a su leal amigo y compañero general Pelópidas, Tebas se convertiría en una potencia unas décadas más tarde.
Esparta, la brutal ciudad-estado que gobernaba la región griega del Peloponeso, orquestó un golpe de estado contra el gobierno tebano en el 382 a.C. e instaló allí una guarnición armada. Tres años más tarde, Epaminondas desempeñó un papel clave en la revolución que puso fin a la dictadura espartana y restauró el gobierno democrático local.
Tras la revolución tebana, Esparta entró en guerra con Tebas y sus aliados beocios durante la década siguiente. Cuando las conversaciones de paz fracasaron en el 371 a.C., se preparó el escenario para la culminante batalla de Leuctra. Mediante tácticas magistrales y sin precedentes en el campo de batalla, Epaminondas condujo a los ejércitos tebanos, en inferioridad numérica, a una victoria decisiva sobre los espartanos.
Para acabar definitivamente con la amenaza espartana, Epaminondas invadió el Peloponeso un año después. Liberó la región de Mesenia que los espartanos habían ocupado y asolado dos siglos antes. Epaminondas no sometió a los mesenios, sino que instauró un régimen democrático y se marchó. Agradecidos por su liberación, los mesenios se convirtieron en aliados de Tebas y en un amortiguador contra los espartanos. Poco después, Epaminondas fundó una nueva ciudad en el norte del Peloponeso y la llamó Megalópolis. Con Esparta encogida y embotellada, sus días como matón amenazador estaban contados.
Mi amigo polaco, el Dr. Jasinski, cree que la victoria de Epaminondas sobre Esparta preparó el terreno para el progreso económico:
“Gracias a su talento diplomático, se formó una coalición de ciudades-estado beocias para defenderse de una amenaza común. La victoria de Tebas marcó el fin de la dominación espartana y elevó a Tebas a la posición de líder regional. Cabe mencionar que los tebanos no pretendían sustituir a Esparta en la posición de matón regional. Su objetivo era liberarse de la ocupación espartana. Como resultado, Tebas y otras ciudades beocias pudieron contar con un desarrollo económico debido, entre otras cosas, a que en estas tierras abundaba la buena tierra. La agricultura, entonces base de las economías antiguas, pudo desarrollarse con mayor libertad, lo que influyó positivamente en la prosperidad y el desarrollo de los contactos comerciales”.
El difunto Donald Kagan (1932-2021) fue un destacado estudioso de la Grecia antigua que enseñó en Cornell y Yale. Señaló que en la década de 370 a.C., Tebas (y Beocia en su conjunto) pasó de ser «un baluarte de la oligarquía a un sistema político notablemente democrático». Atribuyó a Epaminondas la mayor responsabilidad.
El historiador de Oxford G. L. Cawkwell también elogia a Epaminondas:
“En política, a diferencia de la moral, los hombres siempre están eligiendo entre males, y todas las políticas tienen algunas consecuencias que son malas. Sus acciones deben juzgarse más bien en relación con lo que impidieron. Haber establecido el poder de Beocia y acabado con la dominación espartana del Peloponeso era lo máximo y lo mejor que podía haber hecho un beocio”.
Por desgracia, los logros de Epaminondas duraron poco. Tebas se vio obligada una vez más a enfrentarse a una resurgente Esparta. Epaminondas ganó la batalla de Mantinea contra los espartanos el 4 de julio del 362 a.C., pero murió a causa de sus heridas. Tebas no volvió a producir otro hombre tan grande como él.
Menos de tres décadas después, los macedonios conquistaron Tebas y absorbieron la ciudad y el resto de Grecia en un creciente imperio que Alejandro Magno extendería desde los Balcanes hasta la India.
Tras la muerte de Epaminondas, los tebanos erigieron una estatua en su honor. Aunque esa estatua ha desaparecido, sabemos que su inscripción decía lo siguiente:
“Gracias a mis planes, Esparta fue despojada de su gloria y la santa Mesenia recuperó por fin a sus hijos. Con las armas de Tebas se fortificó Mesenia, y toda Grecia se hizo independiente y libre”.
No fue un mal legado, por efímero que fuera.