WASHINGTON — La Reserva Federal anunció el miércoles que dejó sin cambios su tasa de interés de referencia por segunda vez consecutiva, pero dejó la puerta abierta a nuevos aumentos si lo requieren las presiones inflacionarias en los próximos meses.
La Fed dijo en un comunicado después de la reunión que mantendrá su tasa de referencia en 5,4%, la más alta en 22 años. El banco central lanzó su serie más agresiva de aumentos de las tasas en cuatro décadas a partir de marzo de 2022 para combatir la inflación, pero desde mayo pasado lo ha hecho una sola vez.
Créditos más caros
El comunicado indicó que el tumulto reciente en los mercados financieros ha elevado las tasas de interés a largo plazo a su nivel más alto en casi 16 años y contribuido a encarecer el crédito en toda la economía.
“Es probable que las condiciones más ajustadas de créditos para hogares y negocios afecten la actividad económica”, sostuvo la Fed.
Recientemente, funcionarios de la Fed sostuvieron que los rindes —o tasas de interés— más altos del bono de Tesorería a 10 años podría frenar la economía, enfriar la inflación y hacer innecesario un nuevo aumento de la tasa del banco central.
Los rindes del Tesoro a largo plazo han registrado fuertes aumentos desde julio, la última vez que la Fed elevó las tasas, lo que ha incrementado los costos de préstamos para autos, las tarjetas de crédito y muchos tipos de préstamos para negocios. A nivel nacional, la tasa fija promedio a largo plazo para las hipotecas se acerca al 8%, la más alta en 23 años.
Grandes perdidas en el mercado de acciones
Los economistas de bancos de Wall Street han calculado que fuertes pérdidas en el mercado accionario y los mayores rindes de los bonos podrían tener un efecto de freno sobre la economía equivalente al impacto de tres o cuatro aumentos de un cuarto de punto de la Fed.
Pero esos ajustes del crédito aún no han enfriado la economía ni frenado la creación de empleos en la medida esperada por la Fed. El crecimiento fue del 4,9% anual en el trimestre julio-setiembre, impulsado por el gasto de consumo, y la contratación en setiembre fue alta. El mes pasado hubo 9,6 millones de ofertas de empleo, informó el gobierno el miércoles, muy por debajo del pico del año pasado, pero muy por encima de los niveles prepandemia.