FEE,
Hace tres años, pesqué barracudas y dorados frente a Punta Cana, en la República Dominicana (véase más abajo). Quiero volver, no sólo porque la pesca fue estupenda, sino también para escalar el pico más alto del Caribe, el Pico Duarte. Hace por lo menos 20 años que lo tengo en mi lista.
Cuando vuelva, también quiero visitar los lugares relacionados con una notable empresa humanitaria que esta pequeña nación emprendió hace unos 85 años. En la época en que los judíos huían de la Alemania nazi y de sus vecinos ocupados, Austria y Checoslovaquia, la lejana República Dominicana fue prácticamente la única en abrir sus puertas a los refugiados.
Esta es la historia.
El virulento antisemitismo del régimen nazi hizo su aparición a las pocas semanas de que Hitler se convirtiera en canciller en enero de 1933. En abril, el gobierno orquestó boicots nacionales contra los negocios judíos. Los 600.000 judíos de Alemania empezaron a plantearse la emigración, al igual que los judíos de los países vecinos que temían los objetivos expansionistas de Hitler. Las tristemente célebres Leyes de Nuremberg de 1935 despojaron a los judíos de su ciudadanía alemana. En 1938, la opresión era intensa, pero a los judíos no les resultaba fácil salir. Y, por supuesto, lo peor del Holocausto no estaba lejos.
Los lectores veteranos de FEE.org conocen mi amistad personal con uno de los héroes de aquella época, un británico llamado Sir Nicholas Winton. Agente de bolsa londinense, organizó la huida de 669 niños judíos de Checoslovaquia antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939. Próximamente se estrenará en Toronto una película sobre la historia de Winton, titulada One Life, con un reparto repleto de estrellas.
Junto con mi antigua ayudante Kendra Shrode y otros amigos y estudiantes, visité a Winton media docena de veces, incluida la semana de su 106 cumpleaños, justo dos meses antes de que falleciera en julio de 2015. He visto el premiado documental sobre él al menos 30 veces y estoy ansioso por ver la interpretación de Anthony Hopkins como Winton en la nueva película.
Cuando doy conferencias sobre Winton, el público suele preguntarme: “¿Por qué fue tan difícil para los judíos salir de la Europa de preguerra cuando la opresión nazi era innegable?”. Influyeron muchos factores: el antisemitismo en otras partes del mundo; la ingenuidad sobre los objetivos últimos de Hitler y los peligros reales a los que se enfrentaban los judíos; y el temor a lo que una gran afluencia de refugiados podría suponer para unas economías ya muy afectadas por la Gran Depresión, etc. Otro factor fue el resultado de una reunión internacional conocida como la Conferencia de Evian.
Como iniciativa a medias del presidente estadounidense Franklin Roosevelt, representantes de 32 naciones se reunieron en un balneario de Evian, Francia, a principios de julio de 1938. ¿El único tema sobre la mesa? Qué hacer con los cientos de miles de judíos que querían huir de los nazis. Desgraciadamente, FDR parecía más interesado en desviar la atención de las muy restrictivas políticas de inmigración de Estados Unidos que en resolver el problema.
Antes de la conferencia, el Departamento de Estado de FDR y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Neville Chamberlain en Gran Bretaña acordaron que no se plantearían dos cuestiones: Uno era el incumplimiento por parte de Estados Unidos de las cuotas de inmigración existentes. El otro era cualquier idea de que Palestina, entonces bajo administración británica, pudiera ser un destino para los refugiados judíos. Los británicos no querían irritar a los árabes de Oriente Próximo. FDR socavó aún más el potencial de la conferencia al enviar a un amigo de los negocios como delegado estadounidense en lugar de a un funcionario del gobierno con credenciales diplomáticas. Mientras tanto, desde Berlín, Hitler hizo saber que si otros países acogían a judíos, él los dejaría marchar con mucho gusto.
Durante nueve días en el Hotel Royal, los representantes en Evian expresaron su simpatía por la difícil situación de los refugiados, pero finalmente no llegaron a ningún acuerdo o propuesta. En la “Enciclopedia del Holocausto” en línea del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos podemos leer lo siguiente:
En respuesta a Evian, el gobierno alemán pudo afirmar con gran satisfacción lo “asombroso” que era que países extranjeros criticaran a Alemania por su trato a los judíos, pero ninguno de ellos quisiera abrirles las puertas cuando se les ofreció la oportunidad.
En todo el mundo, un año antes incluso de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, se estaban cerrando las puertas a los refugiados judíos. Uno de los peores ejemplos fue la Unión Soviética de Stalin, cuya complicidad con Hitler para dividir Polonia resultó ser el catalizador de la guerra. Se negó a enviar delegados a la conferencia, y también ordenó que cualquier refugiado que huyera de Alemania a la URSS fuera arrestado por espionaje.
Un rayo de esperanza que surgió durante el fiasco de Evian provino de una fuente improbable e inesperada: el gobierno del dictador Rafael Trujillo en la República Dominicana, una nación de sólo 1,6 millones de habitantes. Anunció que aceptaría hasta 100.000 refugiados judíos. Australia dijo que aceptaría a 15.000 en un periodo de tres años. Pero eso fue todo.
Debido a la dificultad y los gastos que suponía para los refugiados europeos, a menudo sin dinero, cruzar el mundo para llegar a la República Dominicana, menos de un millar acabaron estableciéndose allí antes de que estallara la guerra. Y no es probable que los motivos de Trujillo fueran estrictamente humanitarios (fue uno de los tiranos más sanguinarios de la región); tal vez el gesto fuera una maniobra de relaciones públicas o un intento de atraer dinero judío a la empobrecida isla.
En cualquier caso, es un tributo al pueblo de la República Dominicana que acogiera a los judíos que llegaron allí. La mayoría se instaló en Sosúa, un pueblo costero de la costa norte. Casi de inmediato, crearon empresas productivas (en particular, un importante negocio de productos lácteos), algunas de las cuales siguen existiendo hoy en día. En la República Dominicana apenas se respiraba el menor atisbo de antisemitismo.
En octubre de 1941, según informa el Museo del Holocausto de Estados Unidos, la población judía de Alemania ascendía a unos 163.000 habitantes, la mayoría de los cuales acabaron siendo asesinados en los años posteriores del régimen nazi.
La historia registra la conferencia de Evian como otro ejemplo de algo que los políticos cobardes y sin principios hacen todo el tiempo. Ante un problema grave, forman un comité, pronuncian discursos y, por lo demás, corren a esconderse. Gracias a la República Dominicana, se salvaron cientos de vidas que, de otro modo, casi con toda seguridad se habrían perdido.