Cuando comenzó la guerra en Ucrania hace ocho años, la velocidad y la ferocidad del avance ruso encontraron a muchos -el gobierno provisional de Kiev, entre ellos- totalmente desprevenidos. Apenas unos días después de que el derrocado presidente ucraniano Víktor Yanukóvich huyera a Rusia en las primeras horas del 22 de febrero de 2014, los ahora famosos “hombrecillos verdes” de Vladimir Putin entraron en varios puestos de control estratégicos y edificios gubernamentales en la península de Crimea.
Menos de 10 meses después, y en estrecha coordinación con los movimientos separatistas respaldados por el Kremlin en Donetsk y Luhansk, Putin lanzó una campaña de guerra híbrida en la región oriental de Ucrania, el Donbass. A pesar de los intentos de la comunidad internacional de imponer un alto el fuego a través de los dudosos acuerdos de Minsk, la lucha de Ucrania contra su vecino del norte y sus representantes locales persiste.
Pero la Ucrania de hoy no es la de 2014.
En los años transcurridos desde la invasión y anexión de Crimea por parte de Putin, el ejército ucraniano se ha convertido en uno de los mayores del continente europeo, con más de 200.000 soldados en activo y 900.000 reservistas. Armado con armamento avanzado de los Estados miembros de la OTAN -incluidos los drones de combate Bayraktar TB2 de fabricación turca y los misiles antitanque Javelin- y entrenado por sus socios occidentales, la fuerza de combate de Kiev presentaría a Putin un oponente formidable en caso de que siguiera adelante con la amenaza tácita que suponen los 130.000 soldados rusos y la infraestructura militar que los acompaña concentrados cerca de las fronteras de Ucrania.
Y 2014 ha enseñado a la población civil de Ucrania una dura lección de autosuficiencia. “La vida se dividió en el antes y el después”, dijo Mykhailo Kulishov, un chef con sede en Bucha, cerca de Kyiv. Cuando quedó claro que la comunidad internacional era incapaz de disuadir una nueva agresión de Moscú, los ucranianos de todo el país compraron armas, se entrenaron en tácticas de guerra urbana, hicieron cursos de primeros auxilios y formaron batallones de voluntarios. Sus esfuerzos se han intensificado en medio de la última acumulación de Rusia.
Un reciente informe de los servicios de inteligencia occidentales, comunicado a los legisladores estadounidenses la semana pasada, evaluaba que un ataque a gran escala de las fuerzas rusas (que se dirigiera a la capital) podría dejar hasta 50.000 civiles muertos y provocar la huida de entre 1 y 5 millones de refugiados. La inteligencia estimó además que entre 5.000 y 25.000 soldados ucranianos y entre 3.000 y 10.000 soldados rusos podrían acabar siendo bajas en un juego de poder de Putin.
Moscú, por su parte, rechazó el informe, ahora ampliamente difundido, calificándolo de “locura y alarmismo” por parte de los medios de comunicación occidentales.
Pero los hechos hablan más que las palabras, y la continua movilización de batallones y equipos clave por parte de Putin hace “mucho menos probable que esto sea un farol”, dijo un funcionario de inteligencia occidental a Richard Engel de la NBC. La inteligencia adicional estimó que las fuerzas terrestres rusas, en coordinación con los ataques aéreos y los ciberataques, podrían derrocar a Kiev en cuestión de días tras una incursión inicial.
Con este “peor escenario” en mente, los civiles ucranianos han comenzado a trazar su próximo movimiento: luchar, huir o refugiarse. “No entramos en pánico. Sólo nos preparamos”, dijo Olexiy Ladyka, un periodista del Kramatorsk Post con sede en el este de Ucrania. “Hay que entender que llevamos ocho años de guerra. … No es algo nuevo para nosotros y no es algo extraño para nosotros”.
Ladyka y muchos otros de los más de 150.000 habitantes de Kramatorsk vivían en la ciudad durante su ocupación por las milicias respaldadas por Rusia en 2014. No desean que la historia se repita. “Era un mundo muy extraño”, dijo Ladyka, ahora de 36 años, a The Dispatch. “Muchos de mis amigos fueron encarcelados [por los separatistas]. Uno de ellos no sabemos dónde está. Quizá lo mataron… han pasado ocho años desde que se lo llevaron y nadie lo ha visto desde entonces”.
“Decidí unirme a una fuerza de defensa local”, añadió. “En 2014, cuando empezó la guerra, mucha gente que nunca fue soldado … [se convirtió] en soldados. Muchos profesores y médicos, muchos programadores, fueron al ejército y empezaron a luchar. Se convirtieron en buenos soldados”.
Según estimaciones recientes del gobierno, muchos de los compatriotas de Ladyka – 130.000 de ellos – también se han ofrecido como voluntarios para luchar en las fuerzas de defensa territorial en ciudades y pueblos de toda Ucrania. Otros se preparan para defenderse de la ocupación rusa mediante la guerra de guerrillas, una táctica en la que los ucranianos están bien versados tras una sangrienta historia de invasiones extranjeras.
“Llevamos ocho años luchando por nuestra independencia y ya estamos acostumbrados a las noticias militares y a la muerte de amigos y amigos de amigos”, dijo Vitalii Ovcharenko, bloguero y activista que luchó contra las fuerzas rusas al comienzo de la guerra. “En la zona donde vivo se están preparando refugios antibombas. Los amigos discuten sobre lo que haremos cuando los rusos lancen un gran ataque. Los soldados [están] ahora más en la calle”.
Desde que comenzó en 2014, el conflicto en el este de Ucrania se ha cobrado más de 14.000 vidas de civiles y combatientes. Pero en algunas zonas, una relativa calma ha caído sobre las antiguas zonas de conflicto.
“En general, la vida en Kramatorsk no es muy diferente de la vida ordinaria en otras ciudades de Ucrania: las tiendas están abiertas, el transporte público funciona, se están construyendo y reconstruyendo varios objetos en la ciudad”, dijo a The Dispatch Stanislav Chernohor, un activista de Kramatorsk. “Una pequeña parte de la gente preparó mochilas y documentos en caso de evacuación, hizo arreglos con conocidos en otras partes de Ucrania para poder ir a ellas”.
Aunque la línea del frente de 250 millas sigue siendo más tranquila que en el pasado, en los últimos tres meses se ha producido un aumento de los disparos de francotiradores y morteros contra las fuerzas ucranianas, ya que los separatistas del Donbass se preparan para la posibilidad de una lucha dirigida por el Kremlin. El lunes, el jefe de la autoproclamada “República Popular de Donetsk” (RPD) dijo a Reuters que una guerra a gran escala en la región podría estallar en cualquier momento, en cuyo caso el grupo no “descartaría que nos viéramos obligados a recurrir a Rusia si Ucrania, con el apoyo de los países occidentales, pasa de una determinada línea”.
La amenaza apenas velada dejó caer, no por primera vez, el barniz de la “independencia” de los rebeldes respecto a sus patrocinadores rusos. Al parecer, un comandante militar de la RPD hizo un llamamiento más directo a Moscú, solicitando el despliegue de 30.000 soldados rusos para reforzar la línea del frente.
Temiendo que Moscú aproveche cualquier pretexto para intervenir, la parte ucraniana sigue teniendo órdenes estrictas del presidente Volodymyr Zelensky de no devolver el fuego. Pero los ucranianos saben que la situación puede degenerar en cualquier momento, independientemente de la contención de Kiev.
“La escalada es sólo cuestión de tiempo, siempre ha habido señales”, dijo Kulishov, de 30 años, a The Dispatch.
Los combates en el este del país ya han provocado el desplazamiento interno de más de 1,5 millones de personas, lo que hace temer que otra incursión rusa pueda desencadenar una crisis humanitaria generalizada.
Chernohor, bloguero y activista, dirige dos organizaciones sin ánimo de lucro con sede en Kramatorsk. Dijo que sus equipos desarrollaron planes de contingencia ante la posibilidad de que se reanuden los combates. “Desarrollamos un plan de evacuación, establecimos puntos de recogida y discutimos escenarios para nuestras actividades en caso de intensificación de las hostilidades”, dijo. “Ahora tenemos unos 450 palés de diversos suministros humanitarios en stock, que estamos entregando a los hospitales… Y, por supuesto, seguimos buscando socios y filántropos para mejorar la entrega de suministros humanitarios directamente a la población afectada”.
Aunque sigue siendo optimista en cuanto a que estos preparativos son puramente preventivos, Chernohor subrayó la sensación de malestar creada por la volátil dirección del Kremlin.
Hasta ahora, provocar la histeria entre los ucranianos ha sido un rasgo definitorio de la estrategia general de Putin, a pesar de que Moscú habla públicamente de desescalada. Sólo en 2022, más de 300 falsas amenazas de bomba de probable origen ruso han obligado a cerrar y evacuar escuelas en todo el país. “El objetivo”, escribió el servicio de seguridad de Ucrania, “es obvio: crear las condiciones para una presión adicional sobre Ucrania, para sembrar la ansiedad y el pánico en la sociedad”.
Las campañas de desinformación altamente coordinadas, los ciberataques dirigidos a infraestructuras críticas y sitios web oficiales, y los intentos de infiltración en puestos del gobierno son otras de las formas en que Rusia desestabiliza a su vecino.
Después de soportar ocho años de guerra psicológica e híbrida, los ucranianos están agotados pero decididos. “Queremos vivir en un país pacífico. Queremos ir a trabajar. Queremos ir al parque con nuestros hijos”, dice Ladyka, la periodista que se prepara para luchar en caso de ataque ruso. “No queremos ninguna guerra. Sólo queremos que esto termine”.
“Los ucranianos se oponen a la tiranía rusa y luchan por su independencia cada día. Los ucranianos no querían ni quieren luchar, pero no tenemos otra opción: estamos obligados a defender [nuestra] joven democracia y [nuestros] valores y [nuestras] familias”, dijo Ovcharenko, el bloguero que tomó las armas para defenderse de la agresión rusa en 2014. “Seguiremos luchando”.
Fuente: Israel Noticias