CIUDAD DE PANAMÁ.- El expresidente panameño, Ricardo Martinelli, que busca regresar al poder en las elecciones de 2024, fue condenado a casi 11 años de prisión por blanqueo de capitales durante su mandato presidencial de 2009 a 2014, según informó este martes el órgano judicial.
El tribunal emitió un fallo condenatorio, imponiendo una pena de 128 meses de prisión y el pago de una multa de 19 millones de dólares. Esta sentencia se produce después de un extenso juicio en el que se le acusó de comprar la mayoría de las acciones de la Editora Panamá América en 2010, utilizando fondos del Estado a través de un complejo esquema de sociedades.
La defensa de Martinelli tiene la opción de apelar la sentencia ante un tribunal de apelaciones o presentar un recurso de casación ante la Corte Suprema de Justicia. Sin embargo, el expresidente ha denunciado repetidamente el proceso como un «juicio político amañado» y una «persecución política» destinada a evitar que participe en las próximas elecciones presidenciales.
«Aquí hay personas que están haciendo lo indecible, violando la ley, violando la Constitución y violando el sistema judicial con el solo fin de tratar de inhabilitarme políticamente. No me voy a dejar amedrentar por esos cantos de sirena de un juicio amañado, me van a tener que matar», afirmó Martinelli.
La fiscalía primera contra la delincuencia organizada había solicitado la pena máxima de 12 años de cárcel para Martinelli, con la posibilidad de ampliarse hasta 18 años. Se alegó que el dinero utilizado en la compra de la Editora Panamá América provenía de comisiones ilegales vinculadas a contratos de obras de infraestructura durante su gobierno.
Este fallo ha sido considerado histórico, ya que marca un quiebre con la impunidad que ha caracterizado a la justicia panameña en casos de corrupción de gran envergadura. Lina Vega, presidenta del capítulo panameño de Transparencia Internacional, comentó: «Vimos durante la audiencia la complicidad de empresarios, oficinas de abogados y otros facilitadores que tuvieron un papel muy destacado en la trama de corrupción y que deja en evidencia las razones por las que seguimos siendo señalados por la comunidad internacional en listas de todo tipo».
Ricardo Martinelli, de 71 años, tiene previsto enfrentar otro juicio en agosto por otro caso de presunto blanqueo de sobornos pagados por la constructora brasileña Odebrecht. A pesar de estos procesos legales en su contra, el exmandatario sigue adelante con su aspiración de regresar al poder en 2024.
Martinelli ganó las elecciones en 2009 con un discurso en contra de la corrupción y los políticos tradicionales, pero su mandato estuvo marcado por múltiples escándalos que llevaron a la detención de varios de sus ministros. Aunque estuvo encarcelado preventivamente durante dos años en Panamá después de ser extraditado desde Estados Unidos en 2018, fue absuelto en 2021 en un juicio por presunto espionaje a opositores.
En enero de 2022, Estados Unidos anunció la prohibición de entrada al país para Martinelli y su familia directa debido a su participación en «actos de corrupción significativos». Esta medida fue tomada después de que los hijos de Martinelli regresaran a Panamá tras cumplir una condena de dos años y medio en Estados Unidos por recibir sobornos de Odebrecht, de los cuales 19 millones de dólares pasaron por cuentas norteamericanas.
FUENTE: Diario las Américas