Finlandia y Suecia podrían solicitar la membresía de la OTAN en cuestión de días, un cambio monumental para dos naciones con una larga historia de neutralidad en tiempos de guerra y de mantenerse al margen de las alianzas militares.
Rusia se opone firmemente a la unión de los dos estados y utiliza la expansión de la alianza militar defensiva de Occidente como pretexto para su guerra en Ucrania.
Si lo hacen, pondrá fin a más de 200 años de no alineación sueca. Finlandia adoptó la neutralidad luego de una amarga derrota ante la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial.
El apoyo público finlandés para unirse a la OTAN estuvo durante años en torno al 20-25%. Pero desde la invasión rusa de Ucrania, se ha disparado hasta un máximo histórico del 76% , según la última encuesta de opinión. En Suecia, el 57% de la población quiere unirse, nuevamente mucho más que antes de la guerra.
Tiempo de decisión
El presidente finlandés, Sauli Niinisto, expondrá su posición sobre la OTAN el jueves, y los partidos gobernantes de ambos países dirán lo que piensan durante el fin de semana.
Si es un sí, ambos parlamentos tendrán claras mayorías a favor de la membresía y el proceso de solicitud puede comenzar.
Si bien es probable que los socialdemócratas finlandeses estén a favor, los socialdemócratas suecos se han dividido sobre el tema y actualmente están celebrando una consulta interna. Sin embargo, los escépticos del partido de la OTAN parecen inclinarse por unirse. «Todo parece ir en esa dirección», dice la exministra de Relaciones Exteriores Margot Wallstrom.
Estados Unidos dice que confía en poder abordar cualquier problema de seguridad que cualquiera de los países pueda tener en el período entre la solicitud y la incorporación formal a la membresía. El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, visita ambos países el miércoles y discutirá sus «problemas de seguridad más amplios».
¿Por qué unirse ahora?
Las acciones de Vladimir Putin han hecho añicos una sensación de estabilidad de larga data en el norte de Europa, dejando a Suecia y Finlandia sintiéndose vulnerables.
El ex primer ministro finlandés, Alexander Stubb, dice que unirse a la alianza fue un «trato hecho» para su país tan pronto como las tropas rusas invadieron Ucrania el 24 de febrero.
El ministro de Defensa sueco, Peter Hultqvist, describe ese día como el momento en que el líder ruso demostró que era «impredecible, poco fiable y estaba preparado para librar una guerra cruel, sangrienta y brutal». Después de prometer que Suecia nunca se uniría a la OTAN en noviembre pasado, ahora habla de que las defensas de la región nórdica se fortalecerán si ambos países se unen.
En última instancia, muchos finlandeses y suecos están mirando a la OTAN con la creencia de que los mantendrá a salvo en una Europa incierta.
Para los finlandeses, los eventos en Ucrania traen una inquietante sensación de familiaridad. Los soviéticos invadieron Finlandia a fines de 1939. Durante más de tres meses, el ejército finlandés opuso una feroz resistencia, a pesar de ser superado en número.
Evitaron la ocupación, pero terminaron perdiendo el 10% de su territorio.
Ver cómo se desarrolla la guerra en Ucrania es como revivir esta historia, dice Iro Sarkka, politólogo de la Universidad de Helsinki. Los finlandeses miran su frontera de 1.340 km (830 millas) con Rusia, dice, y piensan: «¿Podría pasarnos esto a nosotros?».