CIUDAD DE PANAMÁ.- El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, reconsideró su estrategia inicial sobre la migración en la selva del Darién, abandonando su propuesta de repatriar a los migrantes por la fuerza. Esta decisión marca un cambio significativo respecto a sus promesas durante la campaña electoral.
Ahora, Mulino declaró que las políticas de repatriación forzada no son viables y que el gobierno panameño permitirá a los migrantes continuar su camino hacia Estados Unidos. “No podemos meterlos presos, no podemos repatriarlos a la fuerza” afirmó el mandatario panameño.
La modificación en la política de migración ocurre en un momento en que la administración panameña enfrenta críticas tanto a nivel nacional como internacional. Mulino había prometido previamente cerrar la ruta del Darién, una selva conocida por su peligroso terreno y la presencia de grupos criminales. La promesa incluía el retorno forzado de migrantes que cruzaran esta área en su camino hacia el norte.
Acuerdo con EEUU
El cambio en la postura de Mulino se produce tras la firma de un acuerdo con Estados Unidos que compromete a Washington a aportar seis millones de dólares para financiar las repatriaciones y otros gastos relacionados. Este acuerdo es parte de un esfuerzo más amplio para gestionar la migración en la región, un tema que ha adquirido relevancia en la campaña electoral estadounidense.
El ministro de Seguridad de Panamá, Frank Ábrego, también suavizó la postura del gobierno, indicando que permitir a los migrantes continuar su viaje es la única opción viable. «Lo que ellos (los migrantes) van a pedir teóricamente es seguir y ahí no tenemos más remedio que dejarlos que sigan» hacia Estados Unidos, explicó Ábrego en una entrevista reciente.
Impacto y medidas adicionales
A pesar de los desafíos asociados con la selva del Darién, donde los migrantes enfrentan peligros como ríos caudalosos y fauna salvaje, el número de personas que atraviesan la selva ha disminuido en 2024. Según el jefe de la policía fronteriza panameña, Jorge Gobea, 212.000 personas han cruzado la selva hasta la fecha este año, una reducción respecto al año anterior.
El presidente colombiano, Gustavo Petro, criticó la política de cierres de senderos, argumentando que estas medidas solo obligarán a los migrantes a buscar rutas aún más peligrosas. Por otro lado, el expresidente colombiano Ernesto Samper advirtió que el cierre del Darién podría llevar a un aumento en el riesgo para los migrantes.
En respuesta a la crisis, Estados Unidos envió una unidad especializada en el combate al tráfico de personas a la región del Darién, mientras que Panamá intensificó su vigilancia marítima para controlar la llegada de migrantes por mar.