WASHINGTON.- TikTok se prepara para una batalla decisiva en la justicia estadounidense este lunes, al intentar convencer a un tribunal federal de que la ley que exige a sus propietarios chinos vender la aplicación o enfrentar una prohibición en Estados Unidos viola la Constitución.
Desde que el Congreso aprobó esta ley en abril, el futuro de TikTok en el país se ha convertido en un tema de intenso debate político. Donald Trump, candidato republicano a la presidencia, manifestó su oposición a cualquier veto sobre la plataforma, a pesar de que intentó prohibirla durante su presidencia en 2020. En contraste, el presidente Joe Biden promulgó una ley que establece un plazo hasta enero para que TikTok deje de ser propiedad de una empresa china. Kamala Harris, la actual vicepresidenta y candidata demócrata, también se involucró en la controversia.
ByteDance, el conglomerado chino detrás de TikTok, dejó claro que no está dispuesto a desprenderse de la aplicación, convirtiendo esta disputa legal en su única opción para continuar operando en Estados Unidos. Una prohibición podría desencadenar una reacción enérgica de Pekín, tensando aún más las relaciones entre las dos potencias.
El Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia escuchará este lunes los argumentos de TikTok, ByteDance y un grupo de usuarios que afirman que la ley infringe el derecho a la libertad de expresión garantizado por la Constitución. La decisión de los jueces podría tardar semanas o incluso meses, y es probable que el caso llegue eventualmente al Tribunal Supremo de Estados Unidos.
TikTok sostiene que la ley «silenciaría» a 170 millones de estadounidenses que utilizan la plataforma para comunicarse de manera única. La compañía advierte que, incluso si se realiza una venta, la aplicación podría quedar reducida a un «cascarón vacío» sin la tecnología innovadora que personaliza el contenido para cada usuario.
El gobierno estadounidense defiende que la ley está orientada a proteger la seguridad nacional y no a limitar la libertad de expresión. El Departamento de Justicia argumenta que el alcance de TikTok en Estados Unidos permite a China potencialmente usar la plataforma para socavar los intereses estadounidenses. TikTok negó las acusaciones de que cede a las presiones chinas para censurar o manipular contenidos.
El intento de Trump de prohibir TikTok en 2020 fue bloqueado por un juez federal que argumentó una posible violación del derecho a la libertad de expresión. Desde entonces, Trump cambió su postura, llamando a sus seguidores a votar por él si desean salvar TikTok. Kamala Harris, por su parte, utiliza TikTok para conectar con votantes jóvenes.
La ley firmada por Biden busca superar los obstáculos legales, pero algunos expertos sugieren que la Corte Suprema podría encontrar difícil priorizar las preocupaciones de seguridad nacional sobre la libertad de expresión. Carl Tobias, profesor de Derecho en la Universidad de Richmond, destaca que la falta de transparencia en los argumentos del gobierno complica su evaluación, aunque la Corte Suprema ha sido tradicionalmente cautelosa con las restricciones a la libertad de expresión en el ámbito digital.