E
l domingo 1 de febrero de 1970, altos políticos y ejecutivos del gas de Alemania y la Unión Soviética se reunieron en el lujoso Hotel Kaiserhof en Essen. Estaban allí para celebrar la firma de un contrato para el primer gran gasoducto entre Rusia y Alemania, que se extendería desde Siberia hasta la frontera de Alemania Occidental en Marktredwitz en Baviera. El contrato fue el resultado de nueve meses de intensas negociaciones sobre el precio del gas, el costo de 1,2 millones de toneladas de tuberías alemanas que se venderían a Rusia y las condiciones crediticias ofrecidas a Moscú por un consorcio de 17 bancos alemanes. Consciente del riesgo de incumplimiento de Rusia, el principal negociador financiero de los bancos alemanes, Friedrich Wilhelm Christians, tomó la precaución de pedir un préstamo al gobierno federal y explicó: “No hago ningún salto mortal sin red, especialmente en un trapecio”.
La relación beneficiaría a ambas partes: Alemania suministraría las máquinas y los bienes industriales de alta calidad; Rusia proporcionaría la materia prima para impulsar la industria alemana. Los oleoductos de alta presión y su infraestructura de apoyo tienen el potencial de unir a los países, ya que requieren confianza, cooperación y dependencia mutua. Pero no se trataba sólo de un trato comercial, como demostró la presencia en el hotel del ministro de Economía alemán, Karl Schiller. Para los defensores de la Ostpolitik– la nueva “política oriental” de acercamiento a la Unión Soviética y sus aliados, incluida Alemania Oriental, lanzada el año anterior bajo el mandato del canciller Willy Brandt – este fue un momento de suprema importancia política. Schiller, economista de formación, lo describiría como parte de un esfuerzo de «normalización política y humana con nuestros vecinos del Este».
El sentimiento era loable, pero para algunos observadores era un movimiento potencialmente peligroso. Antes de la firma, la OTAN había escrito discretamente al Ministerio de Economía alemán para preguntar sobre las implicaciones de seguridad. Norbert Plesser, jefe del departamento de gas del ministerio, había asegurado a la OTAN que no había motivo de alarma: Alemania nunca dependería de Rusia ni siquiera para el 10% de sus suministros de gas.
Medio siglo después, en 2020, Rusia suministraría más de la mitad del gas natural de Alemania y alrededor de un tercio de todo el petróleo que quemaban los alemanes para calentar hogares, generar energía para las fábricas y alimentar vehículos. Aproximadamente la mitad de las importaciones de carbón de Alemania, que son esenciales para su fabricación de acero, procedían de Rusia.
Un arreglo que comenzó como una apertura en tiempo de paz a un antiguo enemigo se ha convertido en un instrumento de agresión. Alemania ahora está financiando la guerra de Rusia. En los primeros dos meses después del inicio del asalto de Rusia a Ucrania, se estima que Alemania pagó casi 8.300 millones de euros por la energía rusa, dinero que Moscú usó para apuntalar el rublo y comprar los proyectiles de artillería que disparaban contra las posiciones ucranianas en Donetsk. En ese tiempo, se estima que los países de la UE han pagado un total de 39.000 millones de euros por la energía rusa, más del doble de la suma que han dado para ayudar a Ucrania a defenderse. La ironía es dolorosa. “Durante treinta años, los alemanes dieron lecciones a los ucranianos sobre el fascismo”, escribió el historiador Timothy Snyder.recientemente. “Cuando llegó el fascismo, los alemanes lo financiaron y los ucranianos murieron combatiéndolo”.
Cuando Putin invadió Ucrania en febrero, Alemania enfrentó un problema particular. Su rechazo a la energía nuclear y su transición lejos del carbón significaron que Alemania tenía muy pocas alternativas al gas ruso. Berlín se ha visto obligada a aceptar que fue un error catastrófico haberse vuelto tan dependiente de la energía rusa, independientemente de los motivos detrás de esto. La ministra de Relaciones Exteriores, Annalena Baerbock, dice que Alemania no escuchó las advertencias de los países que alguna vez sufrieron bajo la ocupación de Rusia, como Polonia y los estados bálticos. Para Norbert Röttgen, exministro de Medio Ambiente y miembro de la Unión Demócrata Cristiana (CDU) de Angela Merkel, el gobierno alemán se inclinó ante las fuerzas de la industria que presionan por gas barato “con demasiada facilidad”, mientras “ignoraba por completo los riesgos geopolíticos”.
En febrero de este año, el ministro alemán de Asuntos Económicos y Acción Climática Verde, Robert Habeck, dijo que las instalaciones de almacenamiento de gas propiedad de Gazprom en Alemania habían sido “vaciadas sistemáticamente” durante el invierno, para hacer subir los precios y ejercer presión política. Fue una asombrosa admisión del poder de Rusia para interrumpir el suministro de energía.
“Me equivoqué”, dice simplemente el exministro de finanzas alemán, Wolfgang Schäuble. “Todos estábamos equivocados”.
En las últimas semanas, incluso Frank-Walter Steinmeier, el presidente alemán, una figura totémica de los socialdemócratas y el mayor defensor alemán del «puente» comercial entre el este y el oeste, se ha retractado. Admite que malinterpretó las intenciones de Rusia mientras perseguía la construcción de un nuevo gasoducto submarino. “Mi adhesión a Nord Stream 2 fue claramente un error”, dijo a los medios alemanes en abril. “Nos aferramos a puentes en los que Rusia ya no creía y de los que nuestros socios nos advirtieron”. Esta es una admisión extraordinaria para un hombre que actuó como jefe de gabinete de Gerhard Schröder, el canciller socialdemócrata de 1998 a 2005 y, posteriormente, cabildero de Vladimir Putin generosamente recompensado y muy vilipendiado. Steinmeier también fue ministro de Asuntos Exteriores de la canciller Merkel y un gran evangelista deWandel durch Handel , el concepto de que el comercio y el diálogo pueden generar cambios sociales y políticos.
¿Cómo terminó Alemania cometiendo semejante error? Algunos argumentan que Merkel debería haber visto que Putin estaba llevando a Rusia en una dirección autoritaria cuando anunció su regreso a la presidencia en 2011. Después de la invasión rusa de Ucrania en 2014, Alemania no hizo nada para dejar de importar gas ruso, y aunque Merkel amenazó con introducir sanciones comerciales paralizantes, la industria alemana la convenció de que se contuviera. Pero algunos culpan a un error de juicio más persistente que se remonta a 50 años, basado en la falacia de que los países autoritarios pueden transformarse a través del comercio.