El precio promedio de la gasolina ha superado recientemente los 5 dólares por galón en todo el país, estableciendo un nuevo récord. Esto es una mala noticia para los presupuestos de los trabajadores y como está ocurriendo bajo la mirada del presidente Joe Biden, es una mala noticia para las perspectivas electorales del Partido Demócrata.
La Casa Blanca ha tratado de desviar la culpa del insano aumento de los precios del gas hacia la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladímir Putin. Y, para ser justos, los precios del gas definitivamente no están completamente bajo el control de ningún presidente. Están absolutamente influenciados por factores globales y la alteración del mercado energético mundial causada por la invasión de Putin ha contribuido ciertamente a la subida de los precios.
Pero Biden no está libre de culpa. Los precios de la gasolina empezaron a subir mucho antes de la invasión y el presidente sigue siendo responsable directo de cómo sus políticas han contribuido a este problema.
1. Cancelar los contratos de perforación y limitar la producción nacional
Desde que asumió el cargo, Joe Biden ha tomado muchas medidas para limitar la producción nacional. Entre ellas, la suspensión de los permisos federales de perforación y arrendamiento de petróleo y gas poco después de asumir el cargo y el bloqueo de la perforación en una importante región de Alaska rica en petróleo.
Para ser claros, estas decisiones afectarán sobre todo a la producción futura. Pero eso sigue afectando significativamente a los precios del gas porque las empresas tienen en cuenta sus expectativas sobre el futuro en las decisiones que toman hoy.
«Algunos dicen que los nuevos contratos de arrendamiento… habrían tardado tiempo y aún no estarían en línea, pero aún así, hay pruebas de que las expectativas de una mayor oferta futura tienen un impacto beneficioso en los precios actuales y las expectativas de que la oferta futura se agote tienen un impacto negativo en los precios actuales», dijo Ben Lieberman, del Competitive Enterprise Institute.
«En el día a día, los perforadores me dicen que les está costando mucho conseguir todas las autorizaciones que necesitan de la Agencia de Protección Medioambiental y otras agencias para producir en los pozos existentes y, por supuesto, los nuevos arrendamientos federales se han detenido», añadió Lieberman.
Es simplemente una cuestión de economía básica que cuando el gobierno estrangula la oferta futura en una industria, eso conducirá a precios más altos tanto ahora como en el futuro». Biden fue advertido por muchos críticos en su momento de que esto ocurriría, pero procedió de todos modos.
2. Regulaciones asfixiantes que imponen grandes costos y conducen a precios más altos
Hablando de economía básica, está bien establecido que cuando los costos de las empresas aumentan, eso presiona al alza los precios que cobran a los consumidores. La industria del petróleo y el gas no es una excepción.
Y, por desgracia, la administración Biden ha propuesto y aplicado una amplia gama de regulaciones en el sector energético, infligiendo miles de millones en costos financieros directos e incalculables costos indirectos de cumplimiento, además de perjudicar aún más las expectativas de futuro.
«El control regulatorio impuesto por la administración Biden sobre la producción de petróleo en lugar de un Nuevo Acuerdo Verde ha aumentado drásticamente los precios de la gasolina, perjudicando así a las personas con menores ingresos», dijo el economista conservador Vance Ginn, quien sirvió en la administración Trump.
«Este es otro ejemplo del alto costo del ecologismo del gobierno engrandecido cuando el mejor enfoque es eliminar las barreras del gobierno para que los mercados libres puedan dejar que la gente se adapte mejor a los cambios en el medio ambiente a un costo mucho menor», concluyó Ginn.
3. Retórica anti-energética que desalientan las inversiones
La retórica es importante. Aunque las palabras no hacen literalmente nada para cambiar los precios de la gasolina, las señales procedentes de los responsables políticos afectan absolutamente a las decisiones de inversión a largo plazo que toman las empresas.
E incluso como candidato presidencial, Biden envió mensajes muy negativos sobre lo que su liderazgo significaría para la industria del gas.
En un ejemplo, como señaló Americans for Tax Reform, Biden dijo durante una parada de campaña: «Vamos a deshacernos de los combustibles fósiles. … Vamos a eliminar los combustibles fósiles». Luego, al asumir el cargo, el presidente siguió estas palabras con acciones como la cancelación del oleoducto Keystone XL, el bloqueo de los arrendamientos, la restricción de las importaciones y la búsqueda de regulaciones.
En general, la abierta hostilidad de Biden hacia la industria del petróleo y el gas ha frenado casi con toda seguridad la inversión en producción que de otro modo se habría producido.
«Esa retórica de extinción, viniendo del ahora presidente, tiene un efecto escalofriante sin precedentes sobre las inversiones», dijo Lieberman. En pocas palabras, menos inversión significa menos oferta, lo que significa precios más altos.